在四川还有一座很低调的古城，被誉为“巴蜀第一县”，至今保留着原始风貌，这就是昭化古城，位于广元市昭化区，是一座有着2000多年历史的古城。
昭化，古称葭萌，因其以城为关，又称葭萌关。昭化名字也大有来头，初始，昭化还不是昭化，以蜀王其弟“葭萌”为名，刘备在成都建立蜀汉王国后，又将葭萌县改为汉寿县。北宋年间，赵匡胤颁诏“昭示帝德、化育民心”，才将其改名为昭化。
昭化古城地处广元市昭化区昭化镇，白龙江、嘉陵江和清江交汇处。早在2000多年前昭化便是著名的古战场，而在漫长的历史长河中，无数的历史人物在这里留下了传奇故事，许多文人雅士、墨客骚人留下了无数的传世之作，不同时期、不同朝代的英雄人物在这里上演了一幕幕动人心魄的历史话剧。
“来了昭化，不想爹妈”。这是一句在广元耳熟能详的顺口溜。相传武则天小时候常来昭化玩得不想回家，于是有了这个典故流传至今。
原来的句子是”到益昌，忘爹娘“，它最早出于武则天的生母杨氏之口，后因武则天的影响而广为传诵，至今不衰。故事要从武则天的生母说起。杨氏为隋炀帝杨广的堂弟、遂宁公杨达之女。公元620年，武则天的父亲武士彟的夫人病逝，唐高祖李渊亲自做媒，让他娶了年方四十的杨达之女杨氏续弦，并由其女桂阳公主主持婚事，后生三女，次女便是武则天。
话说武士彟任利州（今广元）都督期间，杨氏经常带武则天到益昌县（昭化在唐朝的建制地名）等地游玩。武则天生的龙睛凤颈，资质特异，惯着男装，尤喜猎奇涉险，时时做一些连男孩子连想都不敢想的事情。有时候乳娘一带她到昭化，她便欢喜异常，玩得乐不思归，父母有时都拿她没有办法，只好牵就，让她玩尽兴。其母杨氏经常感慨地说武则天：“到益昌，忘爹娘”。此即今天所言“到了昭化不想爹妈”的由来。
昭化古城古称“葭萌”，公元前 285 年，秦国即在今昭化域内建立了葭萌县。
北宋开宝五年（公元972年），改为昭化县，寓意“昭示皇恩，以化万民”。不过，昭化古城的城楼上还是写着“葭萌关”三个大字。
昭化古城还是蜀中建县治最早、连续设置县治最长的城池之一，是三国文化的重要发祥地。被誉为“巴蜀第一县，蜀国第二都”。作为是三国文化的重要发源之城，昭化古城史上有“蜀兴于昭化，亡于剑门”之说，留存着许多三国时期的遗迹。像张飞挑灯夜战马超的战胜坝，姜维困兵的牛头山。
此外还有葭萌关、鲍三娘墓、姜维井、费祎墓、武侯祠、桓侯庙、关帝庙等三国遗址，保存完整，实属全国少有，值得慢慢体味。其中葭萌关就是张飞大战马超200多回合的地方。
而现在昭化古城是明代重建的，像县署、考棚、龙门书院等基本格局和规模都保存了下来，这里依然还保留着瞻凤门、临清门、拱极门3座明代古城门。
漫步古城内，所看之景，都充满了厚重的历史之感。
