在清代吴敬梓的《儒林外史》当中，这其中很多人记得一个故事情节“范进中举”，范进得知自己中举后高兴地疯掉了。很多人因此认可了科举是对于读书人的迫害，科举弊大于利。但是科举真的有这么不堪吗？世人都在嘲笑范进，却殊不知范进后来有多厉害！
其实吴敬梓在写《儒林外史》的时候，是清朝后期，此时正值历史上所谓的“康乾盛世”，但是这种盛世下埋藏着深深的危机。
那个时候的清朝正值乾隆时期，武备松弛、吏治腐败、贪腐成风。如果细读《儒林外史》的情况下，其实大家就会发现，书中其实主要讽刺的还是那些贪官污吏，主要矛头并不在科举本身。
范进为什么疯？范进在中举前，家中已经贫困到吃不上饭了，四十多了才娶了张屠夫的三十岁的女儿。胡屠父的女儿三十岁没嫁出去，只会是两个原因：一，长得太丑没人要；二，名声不好。但是范进居然接受了，并且还觉得是自己沾了光，可见范进已经落魄到了什么程度。
范进中举前，谁都看不起他，自己母亲饿得两眼昏花，邻居都不曾借给他们家粮食，结果一中举，邻居们都拿出好酒好菜招待，都开始巴结范进。
就连胡屠父，范进赶考前去问胡屠夫借盘缠，被胡屠父一顿臭骂，说范进是尖嘴猴腮，不可能会中举；胡屠父前去看女儿，给范进吃的都是卖不出去的猪大肠，但是看到范进中举后，也是一改往日对范进凶狠没好脸色的态度。范进中举后胡屠父给范进拿的物品也从以前的大肠变成看成扇的猪肉，开始拍范进的马屁。
在看到范进疯了之后，身边人出主意让胡屠父打范进一耳光，之前胡屠夫大骂起范进那跟打畜生似的，现在胡屠户心里直颤，各种推脱，因为范进已经中举，他不敢打官爷。胡屠夫犹豫了半天，方才壮起胆子打了范进一耳光，打醒了范进，然后赶忙给范进解释，请他不要怪罪。范进清醒后，来道喜的人越来越多，就连平时里素不相识，高不可攀的员外也跟范进兄弟相称，给范进送去了大批钱财,连县令都派人前来道喜。
因为在当时的封建思想下，万般皆下品，唯有读书高，做官是天下无数学子毕生的梦想，考上了，也就意味着从此以后实现了阶层跨越。而范进做到了。
之前范进对胡屠夫唯唯诺诺，中举后不仅支配起胡屠夫，还亲切地称呼胡屠夫为“老爹”，和员外的交谈也没有了往日的卑微，邻里给范进拿食物，他也觉得是理所当然，这说明范进也知道中举意味着什么，已经快速地进入角色，和这群普通百姓划清界限了。
很多人对范进发疯是无法理解，这里简要地提一下明清的官制，府试之后是秀才，乡试之后是举人，范进中了举人，就是一只脚踏入了官场，相当与是朝廷的后备官员，是可以做官的。而且一般情况下官阶还不会太低， 一般来说是七品以下，至少相当于现在的科级干部，这就是范进疯了的原因。
后来的范进有多厉害？人们都在笑话范进，认为范进是一个笑话，也是一个悲剧。但是事实上，范进混得要比我们普通人要好多了。范进中举后没多久，自己的母亲就因为惊喜过度加上大吃喝生病去世了。这下让原本要进京赶考的范进在乡守孝三年，但这三年范进衣食无忧，到处都有人巴结他，甚至还有人给范进还换了房子，有人送了范进田产、范进家里也破天荒地雇起了佣人。
三年守孝期满后，范进进京赶考，临出发那天，县里有头有脸的人物全部到场，送别范进，范进也不负众望，如愿以偿考中了进士。
范进已经年逾半百终于中了进士，因为范进年龄大，做事低调沉稳，很快获得朝廷的赏识，因此仅仅用了五年，便做到了山东学道，相当于现今省教育厅厅长。
可以说，范进这哪是科举被压迫啊，他简直就是科举下的幸运儿。这种情况即使是放在现在，考公务员的难度这么大 ，还要做到厅局级干部那也是相当相当难的。
范进当官后，在任期间 兢兢业业，恪尽职守。他既没有欺压乡里，也没有抛弃糟糠之妻，反而为官期间政绩突出，为山东的学子们做了不少事实。
